アメリア・イアハートの飛行機、11万ドルかけて捜索後太平洋で「発見」

米国の海洋ロボット会社ディープ・シー・ビジョン（DSV）の水中考古学者と海洋ロボット専門家のグループは、広範な深海捜索を経て、米国人飛行士アメリア・イアハートの失踪を説明する可能性のあるソナー画像を公開した。

イアハートは航海士のフレッド・ヌーナンとともに、2年1937月10日にロッキードXNUMX-Eエレクトラで世界一周を試みていたところ、行方不明となった。二人は跡形もなく消え、米海軍と海軍による史上最大規模の捜索救助活動が行われることになった。 沿岸警備隊.

イアハートの予想着陸地点の西方、既知の難破船が到達していない太平洋の帯で撮影された新しいソナー画像は、同機の二重尾翼と規模を反映する等高線を明らかにした。

サウスカロライナ州チャールストンに本拠を置くDSVは、約87年前の失踪事件の「日付変更線理論」を用いて行方不明の航空機を追跡してきた最高経営責任者（CEO）のトニー・ロメオ氏が率いる。捜索にはこれまでに11万ドルかかったと推定されている。

元NASA職員でアマチュアパイロットのリズ・スミスが2010年に最初に理論化した日付変更線理論は、イアハートの失踪はヌーナンが日付変更線の上空を飛行中にある日カレンダーを戻すのを忘れたことが原因であるとしている。スミス氏は、ヌーナンが日付変更線を越えて飛行する際に、日付を3月2日から60月XNUMX日まで戻すのを忘れて天体航行の計算を誤ったため、西方向にXNUMXマイルの航法誤差が生じたのではないかと示唆した。

DSV の CEO、トニー ロメオと弟のロイド ロメオは、民間パイロットとして、このアイデアには価値があると信じ、さらに深く掘り下げ始めました。ロミオたちは、17時間の飛行で疲れ果てた後、ヌーナンがそのような間違いを犯した可能性は十分にあり得ると信じるようになった。しかし、スミスによって説明された理論と領域は、これまで画像技術によって検索されたことはありませんでした。

「これはいつも私の興味をそそられていた物語で、私の人生のすべてのことが、ちょうどいいタイミングでぶつかったのです」とロミオは語る ビジネスインサイダー。 「私は不動産業から抜け出し、新しいプロジェクトを探していました。実際に始めたのは約 18 か月前ですが、これは私が長い間考え、研究してきたことでした。」

今のところ、ソナー画像は専門家が最終的な結論を導き出せるほど詳細ではありません。しかし、ロミオ氏は、画像で航空機が明らかに無傷であることを発見しても驚かなかったと述べた。

「私たちは彼女（イアハート）が航空機を水上に穏やかに着陸させるためにあらゆる試みをしただろうと常に感じていました。ソナー画像に見られる航空機の痕跡は、その可能性を示唆しています」と彼は言います。

「私たちは遠征の最後にこの発見ができたことに興奮しており、アメリカの偉大な物語に終止符を打つつもりです。」

昨年 5,200 月に出発した DSV チームは、これまでのすべての捜索を合わせたよりも広い、太平洋の海底 6000 平方マイルにわたって捜索を行いました。彼らのツールである HUGIN 1,600 は、海の深さまで到達できる自律型水中ビークル (AUV) です。ミッション中、DSVは装置のサイドスキャンソナーを改造して、通常の450メートルではなく、幅XNUMXメートル近くの帯を捜索した。

ミッション開始から約90日後、チームは60日前に撮影された画像を分析していたところ、イアハートの飛行機である可能性のある異常に気づいた。

画像は太平洋のハウランド島から約100マイル離れた場所で撮影されたもので、専門家らは飛行機が墜落した可能性が最も高い地域だと考えている。画像に捉えられた物体は海面下約5kmに位置している。

しかし、この時点では、詳しく見るために現場に戻るには遅すぎました。さらに、AUV のカメラが壊れていたため、往復するのは無意味でした。

ロミオさんは、将来この地域を再訪したいと語った。

「これはおそらく、私の人生で最もエキサイティングなことです」と彼は語ります。 ウォールストリートジャーナル。 「宝探しに出かける10歳のような気分です。」

ソナー装置の各潜水はほぼ 16 日間続き、海底をスキャンして数テラバイトのデータを収集しました。 XNUMX 人の国際的な乗組員は交代で XNUMX 時間体制で働き、ミッションの進行中に作成されていた最先端のソフトウェアを使用して画像を分析しました。

イアハートの運命は、1937 年の謎の失踪以来、憶測と陰謀論の源となっています。彼女は依然として、同世代、女性の権利、そして初期航空の先駆者精神を決定づける象徴であり続けています。

DSVは、研究チームがこの大きな謎の解明まであと一歩のところまで来ていると信じており、正確な位置を含むその他の情報はすべて極秘に扱うとしている。

ロミオ氏は、発見について非常に楽観的ではあるものの、ソナー画像を公に公開するかどうかについては社内で多くの議論があったと語った。スミソニアン国立航空宇宙博物館の航空学キュレーター、ドロシー・コクラン氏を含め、多くの著名な権威がDSVの発見の検証に取り組んでおり、次のように述べています。ハウランド島近くの飛行機。」

「それは間違いなく、ある種の飛行機のようです」と、イアハートの行方不明の飛行機を3回捜索し、海洋探査会社ノーティコスの共同創設者兼社長であるデビッド・ジョーダンは語る。 ポストと宅配便。 「飛行機のような機能があります。でも音は面白いですね。誤解を招く可能性があります。カメラを設置するまでは、それが彼女の飛行機であるとは言えません。」

確固たる結論を出すには、さらなる調査が必要となる。おそらく、飛行機の登録番号を特定できる詳細な画像を撮影したり、異常のより明確な寸法を収集して既知の飛行機の寸法と照合したりする必要がある。

「本当にさらなる研究が必要です」とコクラン氏は言う スミソニアン。 「さらに調査する価値のあるものを見つけることがステップ 1 です。それが実際の航空機であることを確認するのがステップ 2 です。そしてステップ 3 は、「これを回復することが可能かどうか、それともそのままにしておくべきか?」になります。

イアハートの居場所の謎を解くことは、ロミオとディープ シー ビジョンのいくつかのプロジェクトのうちの 1 つです。 DSVは、太平洋でまだ発表されていないプロジェクトをすでに完了しており、現在オーストラリアの長期プロジェクトに技術を提供していると述べた。

画像提供： 深海のビジョン/PRニュース写真