研究者はバクテリアを使って海洋プラスチックを生分解します

私たちの海はプラスチックに溺れています。 毎年少なくとも14万トンのプラスチックが海洋に流出し、現在、プラスチックはすべての海洋汚染の約80パーセントを占めています。 2050ことで、海洋プラスチックは、世界の海洋の魚の総質量を上回っています。 

カリフォルニア大学サンタバーバラ校（UCSB）の研究者チームのXNUMXつは、自然を利用して生分解性プラスチックを作成するという解決策を見つけるために取り組んでいます。 

「私たちは、海洋で分解するバイオプラスチック材料を作ることを目指しています」と、UCSBの海洋微生物学者アリソンサントロは次のように説明しています。 Marine Industry News。 「私たちの最初の目標は、消耗品の海洋センサーでのこれらの材料の使用を調査することです。」

海洋センサーは、企業や研究機関によって海洋に配備され、海水温や塩分から潮位や天候まで、あらゆるものを監視します。 毎年多くのセンサーが配備されていますが、企業や機関がセンサーを取得して新しいセンサーを作成しようとしない方が、一般的に費用効果が高くなります。 

Santoroは、ロードアイランド大学のMelissa Omand、ロチェスター大学のAnne Meyer、およびバイオプラスチック会社と協力しています。 マンゴー素材 プラスチックを分解することがわかっている微生物を調査するため。

「私たちが扱っている特定の物質であるポリヒドロキシ酪酸またはPHBを分解する生物は、海洋で自然に発生しています」とSantoro氏は言います（写真左）。

「この材料は、エネルギーを蓄える方法として一部のバクテリアが自然に作る材料であるという点で、ほとんどの石油ベースのプラスチックとは異なります。 同様に、一部のバクテリアは、この同じ物質を食物やエネルギー源として分解する方法を進化させました。」

「生分解性」と呼ばれるプラスチックはマスマーケットで入手できますが、産業用堆肥化施設では比較的高温で分解するように設計されています。 

「海の大部分は約4℃であり、それらの物質はそこで数十年以上持続する可能性があります」とサントロは言います。 「そこで私たちは、PHBを分解する天然に存在するバクテリアと組み合わせて、PHBを使用して、海洋で真に生分解性のある材料を設計することを検討しています。」

このプロジェクトは最初のものであると理解されています。 「一部の研究者は、分解を促進するためにいくつかのプラスチック材料に酵素をうまく埋め込むことができましたが、これは地上環境でのみテストされています。 私の知る限り、これを特に海洋用途で探求したのは私たちが初めてです」とSantoro氏は言います。

Santoroは、海洋学の機器とセンサーがプラスチック汚染問題全体の「非常に小さな」部分を表していると指摘しますが、生分解性オプションの「早期採用者」になるようにこれらのコミュニティをターゲットにすることは理にかなっていると彼女は言います。 「この技術が他の業界に浸透することを願っています。」

UCSBの准教授は、彼女のチームが海で真に生分解性であるいくつかの異なる材料を開発できると確信していると言います。 「現在の課題は、製品に必要な耐久性が材料の寿命と一致し、製造業者が生分解性オプションに少し余分に支払う余裕がある適切なアプリケーションを見つけることです。」

Santoroと彼女のチームは、これまでに「フェーズI」の助成金を獲得しました。この助成金は、3月に終了する5年間実行されます。 「この段階では、それは実現可能性調査のようなものです。 フェーズII賞の取得に成功した場合、今後XNUMX〜XNUMX年でより使いやすい製品を継続していきます」と彼女は言います。

微生物が海洋プラスチックを無害に分解することを想像するのはスリル満点ですが、サントロは、これらの発見がそもそも廃棄物を削減するための代替手段ではないことを明らかにしています。

「[このプロジェクト]は、多面的なアプローチである必要があるもののほんの一部だと思います。 理想的には、プラスチックの使用量を減らす必要があります」と彼女は言います。