「あれは最悪の瞬間だった」：クジラとの衝突後、ベネトウ・オーシャニス51.1が沈没する様子を船員たちが見守る

「私たちは救命いかだに座って…船が沈んでいくのを見ていました。100メートルほど離れたところで。あれは決して良い瞬間ではありませんでした」とジェレミー・クーパーは語る。これは、クーパー夫妻がニュージーランドへ向かう途中に乗っていたベネトウ・オーシャニス51.1にマッコウクジラが衝突してから18時間後の出来事だった。

「ドスンという大きな音がして、船全体が横に押し流されました」と、マッコウクジラが衝突した瞬間についてオーストラリア人のジェマ・クーパーは語る。 タイタムこの事件は今週初め、南太平洋のノーフォーク島から北へ250海里の地点で発生した。

クーパー家は タイタム 彼らは約6年間かけて太平洋を航海したが、今回は他に2人が同行した。

ジェマは、その衝撃でハンドルから投げ出されたと言い、乗組員はすぐに船のすぐそばに6頭のクジラの群れを発見した。

「巨大なクジラが1頭か2頭いました。船と同じくらいの長さでした」と彼女は語る。成体のオスのマッコウクジラは体長が50～60フィート（約15～18メートル）で、絶滅危惧種に指定されている。 最近の研究によると、大型海洋哺乳類はボートが近くにいると鳴き声の出し方を変えることが示唆されている。これは、船舶の騒音が彼らのコミュニケーション方法に影響を与えている可能性を示唆している。

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「ボートは完全に制御不能だった」

彼女の夫、ジェレミー・クーパーは船底で寝ていた。彼はすぐに目を覚ました。

「事態が非常に深刻であることはすぐに明らかだった」と彼はAFP通信に語った。「右舷側の操舵装置はすべて破損しており、大量の水が船内に流れ込んできていた。」

事故により船体には複数の裂け目ができ、グラスファイバー製の構造に亀裂が入り、舵はほぼ完全に引きちぎられたようだ。

「ボートは舵が全く効かなくなってしまった」とクーパー氏は9Newsに語った。

状況は回復不可能と思われ、また場所もニュージーランドの北500海里、フィジーの南ほぼ同じ距離であることから、救援を要請することが決定された。

乗組員はヨットを放棄し、沈没するのを見守る

ヨットの緊急ビーコンは衝突から約30分後に作動し、乗船していた人々はその後数時間、水を汲み出し、発泡ウレタンで浸水を食い止めようと試みた。彼らはできる限り長く船内に留まり、その後（穏やかな海で）ヨットの小型ボートと救命いかだに移った。

翌朝未明、彼らはヨットとの係留索を切断した。ヨットはその後まもなく沈没した。

一方、ニュージーランド空軍はP-8Aポセイドン哨戒機を現地に派遣し、無線通信を確立して救助活動を調整している。

コンテナ船が救助に駆けつける

結局、この事件は約18時間続いた。乗組員は午前6時に全長470フィートのコンテナ船、MVソフラナ・サーヴィル号に救助された。

「ダブルベッドほどの大きさの救命ボートがあるのに、全長143メートルのコンテナ船がこちらに向かってきているんです」と彼は言う。

「最後の乗組員が船に乗り込み、彼らが無事だと分かった瞬間、私はただただ涙が溢れてくるんです」とジェマ・クーパーは語る。

ガリシア沿岸やイベリア半島沿岸では、シャチの活動が約6年間、船乗りたちに混乱をもたらしてきた。つい最近、 シャチが24時間以内に2隻のヨットの舵を損傷させた。両船の乗組員は無事に港に帰還した。

乗組員の組織力が高く評価された

「ヨットの乗組員は、すべて正しい行動をとりました」と、救助調整センターのオペレーションマネージャー、マイク・クルーロウ氏は述べています。「外洋でクジラに衝突してしまったのは不運でしたが、彼らは十分な準備をしており、EPIRB（緊急位置指示無線標識）を早期に作動させたことが、安全な場所へ避難する上で重要な役割を果たしました。これは、海に出る際の準備が命を救うことにつながるということを改めて教えてくれる素晴らしい事例です。」

クルーロウ氏はまた、救助活動に関わった各機関と船舶間の連携を称賛した。

「今回の救助活動は綿密に計画され、見事に実行されました。ニュージーランド国防軍の協力、JRCCオーストラリアおよびMRCCヌーメアの支援に感謝いたします。また、救助活動に携わったMVソフラナ・シュルヴィル号の乗組員と民間の帆船にも感謝の意を表します。」

「クジラに衝突されるという不運に見舞われたが、その後の対応の速さと天候には本当に恵まれた」とジェレミー・クーパーは締めくくった。「間違いなくまた海に出たい。」